PUERTO RICO tiene la infraestructura, el nivel organizacional y la cooperación entre sectores diversos necesarios para adelantar la lucha por erradicar el problema de los deambulantes crónicos, que el gobierno federal propone eliminar en 10 años.

Así opinó ayer Philip F. Mangano, director ejecutivo de Consejo Interagencial de Deambulantes, un consorcio de agencias del Gobierno de Estados Unidos que busca una solución a este problema. Mangano está en Puerto Rico para participar de los trabajos de la Primera Cumbre Pro Personas sin Hogar, que se lleva a cabo en San Juan.

Para alcanzar esa meta, el gobierno federal está alentando a los gobiernos locales a que redacten un plan a 10 años, que no condicionará el otorgamiento de fondos federales en esa área, pero que los pondrá en una mejor posición para competir por ese dinero.

En entrevista con El Nuevo Día, Mangano, que coordina los trabajos de 20 agencias federales, dijo que Puerto Rico tiene trabajo adelantado porque la secretaria de Familia, Yolanda Zayas, ha participado en varias reuniones organizadas por su entidad.

Mangano aseguró ayer estar "sorprendido" por el nivel "sofisticado" que han logrado las organizaciones que trabajan con el asunto de las personas sin hogar en Puerto Rico y afirmó que ahora queda añadir la buena voluntad política para conseguir más resultados.

Mangano explicó que, en un cambio de política pública, el gobierno estadounidense aumentó los recursos dirigidos a programas para "deambulantes crónicos", que son personas que han vivido en las calles por un año o más, que son adictos a drogas o alcohol, que padecen enfermedades mentales, y que tienen un amplio historial de hospitalización, y encarcelamiento, entre otras.

Lo que se propone el gobierno federal es incentivar que los gobiernos locales redirijan sus recursos a programas que ofrezcan vivienda permanente a las personas sin hogar, junto con servicios multidisciplinarios que les permitan hacer una transición y reintegrarse a la sociedad.

LOS SERVICIOS incluyen servicios sicológicos y readiestramiento laboral. Mangano señaló que la experiencia ha demostrado que el nivel de retención en este tipo de programas es de 90% o más. Afirmó que, además de las razones morales y espirituales de este reenfoque, existe una razón económica para sacar a la gente de las ca@lles , porque ese grupo utiliza el 50% de los fondos destinados a los deambulantes en general y representan altos costos médicos por las veces que ingresan a los hospitales. Mencionó un estudio de San Diego, en el que se siguieron 15 deambulantes crónicos por un año y el cual reveló que cada deambulante representó un costo de $967,000, en gastos de hospital y otros.

Mangano afirmó que el gobierno norteamericano espera que el reenfoque de su política pública hacia ese grupo de ciudadanos deje economías a largo plazo, pero afirmó que ese dinero sería redirigido a servicios para otro tipo de deambulante.

El funcionario se mostró optimista y aseguró que el problema de deambulantes crónicos se puede eliminar en 10 años porque se podría desarrollar un mecanismo de rápida identificación de los que ingresen a ese estilo de vida.